荷花又名莲花、水芙蓉等。是莲属多年生水生草本花卉。单生于花梗顶端，花瓣多数，嵌生有红、粉红、白、紫等色，或有彩纹、镶边。坚果椭圆形，种子卵形。
莲藕，是莲肥大的地下茎，可作食用。须状不定根，着生在地下茎节上，束状，每节5-8束，每束有不定根7-21条。根系多分布较浅，长势弱。莲田主要在沼泽地栽培莲藕。
荷花通常被分为三种类型，即观赏性为主的花莲，以采收莲藕为主的藕莲和以采收莲渣键晌子为主的籽莲。而西湖荷花，属观赏性的“花莲”，以赏花为主。西湖荷花并非不产藕，只是长出的藕不如藕莲大。
多数植物都有根茎，根通常从土壤中吸收养分，茎这是养肥的输送通道。常说的藕，就是荷花的茎。荷花的茎和常见的植物茎相比，形态和结构上都有一定的变异，在植物学上称作根状茎。这样的茎通常有着明显的节和节间，贮有丰富的营养物质，像竹子、姜、土豆，都是如此。
莲花多年生水生植物。根茎（藕）肥大多节，横生于水底泥中。叶盾状圆形，表面深绿色，被蜡质白粉覆盖，背面灰绿色，全缘并呈波状。叶柄圆柱形，密生倒刺。花单生于花梗顶端、高托水面之上，有单瓣、复瓣、重瓣及重台等花型；花色有白、粉、深红、淡紫色或间色等变化；雄蕊多数；雌蕊离生，埋藏于倒圆锥状海绵质花托内，花托表面具如锋多数散生蜂窝状孔洞，受精后逐渐膨大称为莲蓬，每一孔洞内生一小坚果（莲子）。花期6～9月，每日亮春晨开暮闭。果熟期9～10月。莲花栽培品种很多，依用途不同可分为藕莲、子莲和花莲三大系。