这种观点起源于《洪范》。今人多理解为：木的特性：日出东方，与木相似。古人称“木曰曲直”。“曲直”，实际是指木的生长形态，为枝干曲直，向上向外周舒展。因而引申为具有生长、升发、条达舒畅等作用或性质的事物，均归于木。
火的特性：南方炎热，与火相似。古人称“火曰炎上”。“炎上”，是指火具有温热、上升的特性。因而引申为具有温、升腾作用的事物，均归属于火。
土的特性：中原肥沃，与土相似。古人称“土爰稼穑”，是指土有种植和收获农作物的作用。因而引申为具有生化、承载、受纳作慧链陪用的事物，均归属于土。故有“土载四行”和“土为万物之母”之说。
金的特性；日落於西，与金相似。古人称“金曰从革”。“从革”是指“变革”的意思。引申为具有清洁、肃降、收敛等作用的事物，均归属于金。
水的特性：北方寒冷，与水相似。古人称“水曰润下”。是指水具有滋润和向下的特性。引申为具有寒凉、滋润唤运、向下运行的事物，均归属于水。
（2）第二种观点。
这种观点起源于当代学者聂文涛对《素问》的训诂。
五行的性质应从“平气”、“不及”、“太过”三方面考虑。平气时，医学|教育|网搜集整理木曰敷和，火曰升明，土曰备化，金曰审平，水曰静顺；不及：木曰委和，火曰伏明，土曰卑监，金曰从革，水曰涸流。太过：木曰发生，火曰赫曦，土曰敦阜，金曰坚成，水曰流衍。从这三面考虑之后，才能体会出中医学思维中对生命自我维护的理解。对人体能力的不同理解，正是中西医学的差别所在。
【子】鼠 水 【丑】牛 土 【寅】虎 木 【卯】兔羡漏 木 【辰】龙 土
【巳】蛇 火 【午】马 火 【未】羊誉敏 土 【申】猴 金 【庆派枝酉】鸡 金
【戌】狗 土 【亥】猪 水
丑土是湿土 辰土是湿土 未土是干土 戌土是干土
寅木是参天大树（木） 卯木是田园稼禾、花草
申金能治枪刀剑戟。 酉金是首饰之金
午火是燎原之火。 巳火是灯烛之火。
亥水是滔滔江河水。 子水是涓涓小溪水