棉花生长周期大约是5～6月的时间。棉花花朵乳白色，开花后不久转成深红色然后凋谢，留下绿色小型的蒴果，称为棉铃。棉铃内有棉籽，棉籽上的茸毛从棉籽表皮长出。
塞满棉铃内部，棉铃成熟时裂开，露出柔软的纤维。纤维白色或白中带黄，长约2至型空4厘米（0.75~1.5寸），含纤维素约87~90%，水5~8%，其他物质4~6%。棉花产量最高的国家有中国、美国、印度等。
花单生于叶腋，花梗通常较叶柄略短；小苞片3，分离，基部心形，大租慎具腺体1个，边缘具7-9齿，连齿长达4厘米，宽约2.5厘米，被长硬毛和纤毛；花萼杯状，裂片5，三角形，具缘毛；花白色或淡黄色，后变淡红色或紫色，长2.5-3厘米；雄蕊柱长1.2厘米。
蒴果卵圆形，长3.5-5厘米，具喙，3-4室；种子分离，卵圆滚敬形，具白色长棉毛和灰白色不易剥离的短棉毛。花期夏秋季。