旗袍的起源有人认为可追溯到春秋战国时期的深衣。深衣自春消皮秋战国至汉代曾为时人所重，后世的袍服或与深衣有着一定的渊源关系。
袍服自汉代被用于朝服，袍服式样历代有变制，汉代深衣制袍，唐代圆领裥袍，明代直身，都是典型的宽身长袍，穿着者多为知识分子及统治阶层，久而久之蔚成风尚。袍服因而代表的是一种不事生产的上层人士及文化人的清闲生活。宽衫大袍，褒衣博带，逐渐成为中原地区衣饰文明的一种象征。
在辽、金、元及清朝等少数民族政权统治时期，合身的袍服都曾一度扮演着服饰的主角，虽然又都经历或表现出变得宽博的过程或趋势。清代由于历时最长且较稳定，故袍服可视为典型服饰
从字义解，旗袍泛指旗人（无论男女）所穿的正桥枝长袍，不过只有八旗妇女日常所穿的长袍才与后世的旗袍有着血缘关系，用作礼服的朝袍、蟒袍等习惯上己不归为“旗袍”的范畴。从顺治、嘉庆年间屡次颁布的禁令中，满族女子违禁仿效汉族妇女装束的风气之盛。至清后期，亦有汉族女子效仿满族装束的。满汉妇女服饰风格的悄相交融，使双方服饰的差别日益减小，遂成为旗袍流行全国的前奏。
清朝后举敏期，旗女所穿的长袍，衣身较为宽博，造型线条平直硬朗，衣长至脚踝。“元宝领”用得十分普遍，领高盖住腮碰到耳，袍身上多绣以各色花纹，领、袖、襟、据都有多重宽阔的滚边。至咸丰、同治年间，镶滚达到高峰时期，有的甚至整件衣服全用花边镶滚，以至
旗袍的样式与由来，在学术界争论很多。
1.第一种以周锡保先生《中国古代服饰史》为孝判搏代表，认为冲茄旗袍即是从清代旗女的袍服直接发展而来巧祥。
2.第二种以袁杰英教授《中国旗袍》以及包铭新教授《中国旗袍》 、 《近代中国女装实录》为代表，认为旗袍和旗装袍有一定继承关系，但同时认为旗袍的源头应是西周麻布窄形筒装或先秦两汉的深衣。
旗袍的由来和历史
3.第三种以王宇清《历代妇女袍服考实》为代表，认为中国妇女所穿的袍，远溯周、秦、汉、唐、宋、明时代，并不是只有在清代旗女才穿袍服。
4.第四种以卞向阳教授《论旗袍的流行起源》为代表，认为旗袍是中国服装传统的西化变异。
5.第五种认为旗袍源自袄裙。第六种认为女子穿旗袍是蓄意模仿男子着装、醉心于男女平权的结果。
周锡保先生《中郑慧大国古代服饰史》认为旗袍即是从清代旗女的袍服直接发展而喊竖来。但也有学者认为：“民国旗袍虽然具有类似于旗女之袍的形式碧弊，却不再具有旗女之袍的涵义，如果完全认为民国旗袍是直接由旗女之袍发展而来，未免有失偏颇”