芡实，属睡莲科芡属，别名鸡头、刺莲、水石榴、水仙桃等，是一年生水生草本植物。
芡实原产于中国及东南亚地区，我国自古就有栽培。据史料记载，芡实首见于《神农本草经》，被视为延年益寿的上品。
芡实分野生种和栽培种，品种多达20余个。芡实野生种，主产于江苏洪泽湖、宝应湖、高邮湖一带，适应性较强，分布广泛，中国、日本、印度、东南亚各国、朝鲜半岛及俄罗斯都有分布；芡实栽培种，原产于江苏太湖流域一带，亦称苏芡或南芡，目前主要集中在江苏洪泽湖、太湖、宝应湖的周边县、市种植。
芡实适应性强，湖泊、池塘、水田、滩地皆宜栽植，在气候温暖、阳光充足、泥土肥沃的条件下生长最佳。
芡实全株有刺或仅叶背有刺，根茎短肥，叶丛生，浮于水面。叶片呈圆状盾形或圆状心脏形，状如盘，直径1.2～2米，表面皱曲、绿色，背面紫色，叶脉突起。花单生于叶腋，具长梗，挺出水面，花萼四瓣绿色，宿存于果实上状如鸡头，花瓣多枚，紫色、白色、红色。芡果球形，直径10厘米左右，内有种子100粒左右，花期7～9月份，昼开夜合，果期8～10月份。
芡实以种子内的种仁供食用，称芡米或鸡头米。芡米营养价值高，可生食或煮食，亦可入药，有健脾、益肾、涩精之功效。芡实的叶柄、花梗称芡秆或鸡头秆，是深受市场青睐的时鲜蔬菜。
芡实叶大肥厚，浓绿有皱褶，花色明丽，花形奇特，可作水生花卉观赏。
芡
实
别
名
鸡头米、鸡头苞、鸡头莲、刺莲藕、肇实、鸡流子
鸡头实，鸡头子，鸡头果，鸡头，鸡痈，鸡嘴莲，雁头，雁啄实，鸿头，乌头，水鸡头，水流黄，肇实，刺莲藕，刺莲蓬，刺莲蓬实，刀芡实，黄实，苏黄，芡实米，卵菱，剪芡实
①治梦遗漏精：鸡头肉末、莲花蕊末、龙骨(别研)、乌梅肉(焙干取末)各一两。上件煮山药糊为丸，如鸡头大。每服一粒，温酒、盐汤任下，空心。(《杨氏家藏方》玉锁丹)
②治精滑不禁：沙苑蒺藜(炒)、芡实(蒸)、莲须各二两，龙骨(酥炙)、牡蛎(盐水煮一日一夜，煅粉)各一两。共为末，莲子粉糊为丸，盐汤下。(《医方集解》金锁固精丸)
③治浊病：芡实粉、白茯苓粉。黄蜡化蜜和丸，梧桐子大。每服百丸，盐汤下。(《摘元方》分清丸)
④治老幼脾肾虚热及久痢：芡实、山药、茯苓、白术、莲肉、薏苡仁、白扁豆各四两，人参一两。俱炒燥为末，白汤调服。(《方脉正宗》)
⑤治小便频数及遗精。用秋石、白茯苓、芡实、莲子各二两，共研为末。加蒸枣做成成丸子，如梧子大。每服三十丸，空心服，盐汤送下。此方名四精丸。
⑥治白浊。用芡实粉、白茯苓粉。化黄蜡和蜜作丸子。如梧子大。每服百丸，盐汤送下。此方甸分清丸。可以生食。但味道生涩，药用作用不大。
原来芡实长这样
芡实是一种多年生浮叶型水生草本植物，植株较大，具刺。有白色须根，根状茎不明显。叶有沉水叶和浮水叶两种，初生叶较小，沉水，箭形或下部开裂的椭圆形，无刺。
芡实，又叫：鸡头米、鸡头荷、鸡头莲、刺莲藕、假莲藕、湖南根。睡莲科、芡属一年生大型水生草本。沉水叶箭形或椭圆肾形，长4-10厘米，两面无刺;叶柄无刺;芡茎三月生叶贴在水面上，比荷叶大，有皱纹，叶面呈青色而背面呈紫色，茎、叶都有刺。茎长达一丈余，中间也有孔有丝，嫩对剥皮可食。五六月开紫花，花开时面向阳光结苞，苞上有青刺。芡实是什么?花在苞顶，也如鸡喙。剥开后有软肉裹子，壳内有白米，形状如鱼目。七八月成熟，九月份结果。果实可食用，也可作药用。主治风湿性关节炎、腰背膝痛、产后恢复调理健脾开胃调理腹泻调理。补中益气，提神强志，使人耳目聪明。久服使人轻身不饥。还能开胃助气及补肾，治小便频繁，遗精，脓性白带。作粉食用，益人。但小儿不宜多食，不益脾胃，难以消化。